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汉姆和斯蒂文, 以及他儿子亚当在一处盐场盘完税, 北方的初冬已经寒冷无比，他们父子俩皆穿着厚厚的毛呢斗篷，脖子上围了一圈狐裘，汉姆的手上夹着烟卷, 他在岸上眯着眼眺望河面，亚当嫌弃外面冷，拿了吃的又钻回帐篷。
“大人！领主的船不到中午就会经过了。”手下准备了几只小船，等领主的大船抵达之后, 一行人就要乘小船渡江上大船。
汉姆点了点头，河边的帐篷堆着营火, 他看着太阳的影子，打算过一会儿将儿子亚当喊出来, 还有躺在帐篷里补觉的治安官斯蒂文。
自打安妮成为伯爵级别的领主之后，汉姆与斯蒂文就要前去鲁尔普郡另外五个镇公务，清点耕地, 人口和税收，与当地的男爵和骑士们交际, 汉姆作为一个审计工作者，他几乎每年都在出差的路上。
每当觉得辛苦的时候，汉姆迎面吹拂着北方冰冷的寒风，总会想起曾经在店里卖酒算账的日子。
那个时候他就已经还清了欠债, 能每天在镇上买一条熏好的培根回家，就已经算得上很好了。
汉姆从未想过, 自己会随着老板的步步高升而鸡犬升天，弄到现在他出行连旅店都不敢随便住，只能带着一班手下，将吃喝拉撒的东西都准备好，随地扎营，不给任何人透露行踪。
他遥记得，最初开始审税账时，那些男爵骑士们，个个都邀请他去府上住。
住一住也就算了，但凡汉姆稍有不慎，衣袋里总会被塞上满满的钱币，他们要贿赂他，这事儿要是让领主知道了还得了。
后来汉姆叫手下准备了帐篷，他不再往小领主的家里住，他们又开始打听他的行踪。
因为审账这事儿需要随机，还得保密不透风，最初汉姆不管在哪里扎营，最会有人小领主察觉，带着鸡鸭鱼肉珍馐美味来跟他打招呼。
送些吃食也就罢了，直到一次汉姆从鸽子里吃出金戒子，还有一次吃出巴豆的。
他又开始严命手下，不允许接受小领主送来的任何食物，吃喝都自己准备。
那么，条件就一天比一天艰苦起来了。
手下们从缸子里取出腌制的火腿肉，配上一些干酪和又酸又硬的面包，就是他们的早餐了。
一行人中，斯蒂文名义上的地位最高，他是治安官，手下们取了最软的一块白面包给他烤在炉子边上，等斯蒂文从帐篷里出来，他理了理衣衫，甚至从口袋里掏出梳子整了整发型，斯蒂文瞧见汉姆坐在营火边，走过去，从仆人手里取了烫温的酒。
“怎么？玛丽还没到？”斯蒂文问。
玛丽要当面汇报运河工程上的事情，她今日也与他们约好了是要一道上船的，只是不知道被什么绊住了脚，这时候还不见影子。
或许都是跟着安妮坐船从丁戈来的班底，他们互相之间上下级分别几乎瞧不出来。
汉姆摇摇头：“这哪知道，不过玛丽不是一个耽搁事情的人。”
斯蒂文在火边坐下，他烤了烤手指，这么冷的天，河风将营火吹的左右摆动，背后忽然传来一阵马蹄声，二人回头看去。
只见穿着甲胄骑装的玛丽从马背上翻下来，她脚下-->>
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