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严之默每每看到明哥儿，都会想到舒王的那封信。
显然若将舒王归为朝堂中的一方势力，那么明哥儿的母家，至少是和舒王曾属一个阵营的。
后来不知为何，明哥儿被送出宫中，流落在外，舒王一直在四处寻觅，就是为了重新给与他自己力所能及的庇护。
若舒王有一日登临九五，那明哥儿定能被迎回宫中，恢复身份。
若非如此，怕是他就要在暗卫的护送下，过一辈子隐姓埋名，担惊受怕的生活了。
思来想去，严之默最终还是在粮草备齐，即将由钟叁安排的人押送出关时，将一封摸起来厚厚的信封，郑重其事地交付出去。
“钟大人，信中所书，乃机密要事，请务必交给王爷，令他亲自拆阅。若路遇变故，请毁之。”
钟叁知道严之默不会故弄玄虚，他既如此说，保不齐信中当真是什么可以帮上王爷的妙计。
他掂量了一下信封，揣进怀里，只留下八个字。
“人在信在，人亡信毁。”
下一刻，他破天荒地给严之默回了个礼，不待严之默说什么，便闪身投入夜色，很快消失不见。
严之默仰头看向天边弦月，几朵云彩倏忽而过，将月亮短暂遮住一瞬，又再度散去。
寒风之下，光华满院。
……
当人们觉得这一年匆匆而过，上一次过年仿佛还是前不久的事时，旧年的腊月已经来了。
这个冬天比往年都冷，元宝和如意成日里惴惴不安，总担心合阳府会和他们的老家一样，突发雪灾。
而书院里，学生们聚在一起谈论的，尽是些朝局与边关之事。
舒王并无多少领兵经验，可作为太子的热门人选，亲身至前线，的确鼓舞人心。
前线大军传回的军报，输赢各半，可见战事焦灼万分。
抛开这些不谈，人们最担心的还有另一点，那就是若是皇帝驾崩，便是国丧，到时科举必定再遭推迟。
国丧期虽只有三年，可种种变故加在一起，再多拖延个一两年都是有可能的。
一辈子就这么长，很可能原本能考上的，这么一拖再拖，也没有希望了。
整个书院上下，人心惶惶，连带县城惨白的阴天，都好像透着肃杀的气息。
按理说，严之默对待科举的心态最为佛系，他该是在这种情况下最淡定的人。
奈何最近严之默的心情，实在与淡定二字无关。
算着日子，姚灼怕是随时可能生。
可又不能提前在书院请了长假，回去日日等待，就算书院可以允许，姚灼也不答应。
于是每一日严之默都在忐忑中出门，若是直到回家时这一天都无事发生，才算松了口气。
然而这孩子大约随了两个爹，真不是个急性子。
一等再等，也没有要出来的意思。
腊月二十三，小年。
书院正式休沐，直到过了十五才复课。
家中铺子与工坊，去年也是小年这日放的假。
不过今年生意好，便想着再多开上两日。
店里烧着炭火，温暖如春。
楼上雅间里，有两三家小姐与贵君聚在一起，一边品茗试香，一边摆弄钩针与绒线。
严之默如今少去店里，既