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”

    “这个女人，肚子里又装了什么坏水？”

    “还能是什么坏水？想让我死呗。”

    “爹，要不您装病躲过去？”

    曹吉祥摇了摇头：“躲得了初一，躲不了十五。她铁了心要弄死我，这次不去，她还会找由头逼我下次去，直到弄死我为止。”

    “那怎么办？”

    “将计就计。”

    “儿子不懂，还请爹明示。”

    “她处心积虑的让我主办这个千秋宴，定是想发生点什么意外，好嫁祸到我头上。咱们只做不知，暗中找出证据，这样的话，太后那边就有由头办她了。”

    千秋宴，设在兔儿山的清虚殿。

    宫人们忙忙碌碌，有的搬盆景，有的搬桌椅，大家分工合作，用心布置着宴会。

    作为主办人，曹吉祥肯定也要亲临现场，负责协助他的艾望远介绍着:

    “这是皇贵妃娘娘亲自选的地方，因为清虚殿有两层，一层的大厅宽敞明亮，适合摆宴。二楼视野开阔，适合登高眺望。她想在晚宴之后，登上二楼观赏烟火。”

    “观赏烟火……”

    曹吉祥上得二楼，望向栏杆处:

    “最好的位置便是这里吧。”

    “自然。”艾望远答。

    曹吉祥走至栏杆处，那里有几名宫人，细心擦拭着栏杆，见他过来，忙对着他行了一礼，唤了一声曹公公。

    他按了下手，径自来到最中间的地方，道:

    “万岁和皇贵妃，应是站在这里。”

    “不错。”艾望远点头，“万岁站右，皇贵妃站左，周贵妃和宸妃分列他们两侧，再接着是和嫔与明嫔，黎才人、淑婕妤、兰美人、玫选侍……依次排开。”

    曹吉祥轻轻抚摸着那栏杆，若有所思。片刻之后，他忽地一笑:

    “的确是个好地方。”

    *****

    千秋宴当日。

    清虚殿，宴会开始之前，艾望远指挥着宫人们摆放香炉。

    “夏日蚊虫多，驱虫的香要放足了，千万别叮着万岁和各位娘娘。”

    话音刚落，肩膀被人拍了一下，扭头一看，是曹吉祥那张微笑的脸:

    “你平日里没少为宸妃娘娘跑腿，这次的千秋宴又奔波，多有辛苦。”

    艾望远一怔，忙道:

    “曹公公客气，奴婢——”

    “来人——”曹吉祥不由分说的打断他，“扶艾公公歇息去，好好伺候着。”

    一进酉时，空气中的热浪退去不少，妃嫔们也纷纷出门，打着油纸伞前往清虚殿。

    最早到的是兰美人和玫选侍，两人谨记曹吉祥嘱咐，绝不能让皇贵妃挑出错来，因此处处小心，以显示对她的尊敬。

    接着是黎莎和尹美淑，两人一来别的也不干，就在那儿巴巴等着。

    过不多久宸妃到了，左边牵着五岁的吉王，右边跟着秀王。

    一见他们，黎莎和尹美淑两眼放光，朝宸妃行过礼后，便迫不及待的去哄秀王。

    之后是尚明心，依例向宸妃行了礼，便也巴巴地立在一侧，不知在等什么。

    眼瞅着妃嫔们到的差不多了，青萝却还未见身影，灵香不免焦急起来，向手下的司苑女官交待了声，急急忙忙找青萝去了。

    到了青萝住处，一进殿门，便被眼前一幕惊住。

    只见青萝头系红绸带，颈挂桃木坠，腕