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    第7章 使团

    对着铜镜卸下妆容，外院中服侍的小丫鬟慧儿入里屋通禀道：“小姐，老夫人派人传话说今日老爷回府，请所有小姐晚间都去泰安院用晚膳。”

    “知道了。”韫棠应声，看了看外间天色，时辰已然不早。

    她换了身水蓝色的家常襦裙，挑了一支白玉嵌蓝宝的发簪重新挽好发髻，便带了采梨出门。

    天色渐渐暗下来，府中各处点起烛火。

    “父亲。”

    泰和院中，韫棠欠身行礼。

    姜尚书对她点头，对于膝下这个长女，他从来是安心且骄傲的，并无多余的话可教导。

    安氏一早就在泰和院中侍奉打点，将晚膳备办妥当。

    “父亲！”四小姐姜妙棠提了樱色的裙摆小跑来，声音娇俏，“父亲大人可许久没陪母亲和我了。”

    “多大的人了，行事还这般不稳重。”姜尚书虽语带责备，却并无怪罪之意。他看向文静懂事的姜婉棠，欣慰道：“该多向你二姐学学才是。”

    安氏只是含笑，一家四口其乐融融。

    韫棠在数步之外望着，安静收回目光。

    “阿璇，到祖母身边来。”

    姜老夫人由侍女扶着在主位上坐下，对韫棠招手。她不轻不重道：“人既然都到了，开席罢。”

    “是，母亲。”安氏一礼，带着人去传菜。

    安尚书在副位上落座，姜婉棠与姜妙棠熟悉地坐到他身旁。

    韫棠则领着两位庶妹在姜老夫人右手位坐下，一如往常的位序。

    姜府中，大少爷姜明樟一直在外为官，安氏所出的小少爷姜明桥则在书院读书，每半月方回来一次，是以今日都不在府上。

    安氏原本要为婆母布菜，姜老夫人道：“今日一家人用膳，你也坐罢。”

    “多谢母亲。”

    姜婉棠与姜妙棠让出一个位置，安氏便到姜尚书身侧坐下。

    “近日倒少见你回后院走动。”姜老夫人开了口，姜尚书道：“户部这段时间公务繁多，实在不得空。未能常来请安，母亲恕罪。”

    大靖与南楚预备通商互市，户部掌管天下民政事务，自然首当其冲。

    韫棠心中明白，即使父亲朝政再繁忙，他总会抽时间去安氏的琴心院。

    想起自己的生母，她不由轻叹口气。当年父母二人的婚事是祖父母一力促成。祖母很喜欢母亲，将她视作儿媳的唯一人选。成婚之后，父母二人相敬如宾，日子算是和睦。祖母将府中中馈全权交给了母亲，给足了信任。长兄落地后不久，母亲也初次有孕。只是生下她后才三日，父亲被先帝外放去柳州。因母亲生产时落了病，故而未能与父亲一同前往。父亲在柳州为官，母亲则在府中操持家事，侍奉婆母，将府中上下打点妥当，只待父亲归来。她和兄长自幼长在祖父母膝下，母亲将他们教养得极好。

    起初，父亲每三月会传一封书信回来，渐渐地音信却少了。她也是长大后才渐渐知晓，父亲在柳州纳了妾室，有了别的孩儿，只比她小两岁。

    等到她六岁时，祖父过世，父亲丁忧回京。她站在母亲身后，看着眼前陌生的父亲，还有他手中温柔牵着的二妹姜婉棠。安姨娘怀中抱了三岁的弟弟，看起来他们更似一家人。

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