因为阿济山西麓形式未明，他们只得连夜赶路，以图尽量远离那?处。 至天色将?晓，引路星辰逐渐黯淡时，一群人正要?停下歇口气，竟清晰听见身后有火器震天响，遥遥似乎还有喊杀声传至耳畔。 本来身心俱疲的一干人等吓得立刻收拢整队，在千总的急声安排下以最快速度进入一座名为额尔德尼的小城外围，立刻被一列披甲执锐的守城军拦在外面不得再进半步。 千总顶着一脑袋的汗灰去与?领头?小将?交涉，容淖高?居马上，抬头?打?量这座小城。 看?起来竟然?似模似样，靠山绕水，与?关内小城差不多，城门城墙与?箭垛哨台样样俱全。仔细看?又?会发现每一处都透着崭新，像是迫于战事一夕之间新修筑起来的工事，从前约摸只是草原上最寻常那?种栅栏寨门，防防野物偷掏小羊羔还行，防不住铁蹄弯刀。 再看?城门上深刻的文字——额尔德尼。 是个满蒙通用的名字，满语中意为‘宝’。 容淖猜测这座小城或许是朝廷授意新建起来的。 正漫无边际想着，千总领着那?小将?一起过?来了，他们倒是很谨慎，没有当?众暴露容淖的身份。 小将?躬身行礼，不卑不亢道，“科布多方向有噶尔丹余孽作乱，战事将?起，上面有命令必须严格盘查过?路行人，不得已冒犯了贵人，卑职这就带您进城。” 容淖微微颔首，一行人进入城中。 城内街道倒是出乎意料的宽阔，只是来来往往没有半个百姓踪影，所见皆是手提大刀的绿营兵，纵队跑动不间断巡逻，有股风声鹤唳的沉凝肃杀。不像是寻常小城，更像是新建起来的军镇。 千总细问小将?，“昨夜我们听见阿济山方向有火器兵戈之声，战场是在那?边吧，不知战况如何？战火可会蔓延过?来？” 他往容淖身上落了一眼，意思很明显，若这座小城也算不得安稳，他们便要?立刻启程离开，以免公主身陷囹圄。 噶尔丹余孽绝对不会放过?皇帝的公主。 就像当?年噶尔丹身死后，朝廷软硬兼施逼得现任的准噶尔汗策妄阿拉布坦先后奉上了噶尔丹的骨灰与?女儿。 小将?明白千总的顾虑，但他不得不实?话实?说，“现在出城往京城方向去更可能会被冲撞，此次战事乃科布多余孽联合察哈尔余孽作乱，就从前投降朝廷被安排在察哈尔八旗那?些准噶尔余孽。他们一西一东互为支应，额尔德尼离两?地距离差不多，我们将?军特地在此临时设城屯兵以便调人支援两?地，使三方呈三角相抗之势。你们现在出额尔德尼，若想避开察哈尔的动乱，只能选择先穿山再横穿大片戈壁滩，绕开察哈尔走包头?回京。” 千总不由深深叹息。 酷暑时节又?是爬山又?是横穿大片戈壁滩，莫说身娇肉贵的公主受不了，他们这些行伍粗人八成也是吃不消的。 一行人只能暂且在额尔德尼住下。 安全起见，小将?特地安排他们住在齐齐格纳山山脚，若遇意外，可直接进山前往扎克拜达里克城避难，那?里有不仅有朝廷驻军，还有漠北两?大部共五旗环绕。 入住额尔德尼当?夜，听见一阵浩浩荡荡的马蹄声与?脚步声，似乎是在连夜调兵。 容淖从帐篷中出去，站在高?处眺望，看?见最后那?一溜绿营兵竟无一人披甲，只裹着头?巾穿着最单薄的兵字服。 按容淖那?点浅薄的纸上谈兵的兵法知识，知晓清军在野外作战时，最爱用步兵炮兵居中射击吸引炮火，骑兵两?翼迂回包抄的战略。 绿营兵乃打?头?冲锋的军队。 最易死伤的兵，竟然?没有披甲！ 那?不是冲上去给人当?活靶子！ 容淖面色大变，第一反应是军中有巨蠡。 又?极快冷静过?来，若边军当?真克扣到如此地步，估计早闹出动乱，京城不会没有丝毫风声。而且这些兵士气势昂扬，训练有素，实?在不像是长期遭受虐待的散兵游勇。 她唤来千总。 千总先时也是对绿营兵不穿甲感到惊骇莫名，观察片刻后，思索着很快给出答案。 “自?太|祖以来，我朝军队披甲者十之八九，八旗军盔仿照前朝的棉布铁甲做出来的棉铁复合甲，里分明甲暗甲，一般的火|门|枪是打?不穿这两?层甲，但一身棉铁复合甲下来，重达四十斤左右，委实?沉重不便。” “昔年噶尔丹能那?般狂妄与?我朝叫嚣，背后没少仗罗刹国的势。他们从老毛子那?里弄来了不少长|枪|短|炮，据说威力巨大，十分了得，远非寻常火|门|枪可以比拟。” “棉铁复合甲既挡不住外来的强势枪|炮，又?因过?于笨重阻碍兵士战场出击或是躲避，被弃之不用也在情理之中。” “而且现在这个天气，棉铁复合甲穿在身上非常热。若行军到戈壁滩，热死人也是常有的。” 容淖听得沉默。 上次被迫流落塞外那?一路，她太知道人命有多脆弱。 第三日黄昏，前夜调出去那?支军队换防回城修整。 容淖站在齐齐格纳山的缓坡上，看?城中忙碌穿梭的人影。 一场仗打?下来，无论输赢，最忙碌的永远是军医。 容淖在东倒西歪的兵士中，看?见一道十分眼熟的人影。 箭袖轻甲，深眸沉冷，浑身肃杀之气，正听边上副将?模样的人禀事。 许是刚从战场上撤下来的人五感过?于敏锐，目似鹰隼直直朝容淖所在的方向望来。 两?人遥遥对视，于人潮中面面相觑。 策棱先是不敢相信自?己的眼睛，紧接着面色蓦地难看?起来。 沉着脸处理完副将?报来的军务，立刻驱马赶去容淖面前，浑身战场上带回来的血腥与?硝烟气息。 一开口，更是怒气冲天，“你怎么回事，跑这里来了？” “……”容淖好?端端突然?被凶，念在他刚从战场上下来，没同他计较，轻描淡写说明自?己回京途中遭遇波折，然?后理直气壮质问，“这边战事将?起你为何不告知于我？害我们一行险些撞进战场附近去。” 容淖这趟来漠北纯粹是事发突然?，临时起意。 她没告知策棱行程，是策棱听说她至扎萨克图部的消息后，忖度她的脾气，担心她为哈斯之死闹出什么风波，自?己不便往扎萨克图部去，便悄悄遣了一小队人马过?去保护她。 直到容淖离开扎萨克图部回京，才把那?些人打?发回塔米尔。 策棱被反将?一军，有点讪讪然?解释，“你把那?队人打?发回塔米尔时，我已出来领兵平乱了，根本不知你如此着急启程回京之事。” 明明先前传出来的消息，是容淖预计待到哈斯捡骨后再回京。他估算时间，那?时候业已