第五十一章 落幕(2/2)
驱逐舰的战斗并不决定海战的胜负（虽然胜负已分），英国驱逐舰的目的还是掩护战列舰撤退。英国舰队的旗舰已经给各舰发电报：按照旗号，全体战列舰统一撤退。但是这时的战场，被舰队排出的浓烟（有战列舰的、还有刚刚穿过战列线的驱逐舰排出的黑烟）、火炮发射装药的烟雾、受伤军舰上的燃烧黑烟所笼罩，大家都看不清旗语，也无法用旗语回复。
英国舰队旗舰上的信号兵向舰队代理司令报告了这一情况，代理司令同意改用信号灯传递撤退信号。但是这一来一去的功夫，德国战列舰可没闲着。一发400毫米穿甲炮弹落入了英国旗舰旁边的海面，这是一枚近失弹，落点离英国旗舰只有十七八米，按说这么近的距离多少会对舰体造成伤害。但是没有爆炸的水花飞起——这枚炮弹没有爆炸？！正当英国人以为这是一枚哑弹，暗自高兴时。船底传来一声闷响，这枚德国400毫米炮弹居然在水中穿行了十几米，从无装甲防护的船体下部钻进了核心舱！
德国人的火控科学家发现：水中弹使敌舰目标变大了（落入近处的海面也能伤害敌舰），相当于提升了命中概率。所以从火控来看，一定要优化水中弹。经过研究发现：6.5°入水的被帽穿甲炮弹就能打出水中弹，钝头硬质被帽穿甲炮弹还能防止跳弹。
由于在15000米交战距离上，穿甲炮弹的入射角只有十来度，而没有强化过的炮弹在14°以下都会发生跳弹。由于一战时测距、火控、北海能见度无法达到20000米，所以英国认为不应该考虑水中弹（英国人到二战都没有采用倾斜装甲，就是因为英国人发现入射角不大的情况下，炮弹会出现水漂反弹）。但是英国人不知道，经过优化的水中弹入射角只需要大于6°即可，而且水中弹发生概率并不小，日德兰、俾斯麦、威尔士亲王、雾岛……在15000米内出现过很多次。
这枚水中弹躲开了战列舰身上最厚的水线装甲带，从无防护的水线下深处穿入弹药库！可靠的克虏伯机械延时引信在英国战列舰的弹药库内引爆了炮弹，大量的弹药接连被引燃，从船底传来的爆炸声一声接着一声。英国水兵连跳海的时间都没有，战列舰就发生了剧烈的爆炸，三万吨巨舰的龙骨被一折两段！英国皇家海军本土大舰队的旗舰，沉了！
英国皇家海军本土大舰队的旗被击沉，这是一个重大的事件！影响更大的是——没有人发撤退信号了！怎么办？只能先扛着！英国人模拟海战表明：类似于“武仙座”这样的战列舰，在7000米的距离上，要摧毁同等吨位的敌舰，需要二十分钟；而当距离拉到一万米时，则需要四十二分钟才能摧毁敌舰。所以，英国人普遍认为：主炮对战列舰造成的是累积伤害。所以，英国海军的指挥官们认为抗一会儿没问题。
德国人也认可英国人的推断数据，所以把战列舰的主炮口径加大了，每颗炮弹的重量从400公斤（“武仙座”战列舰主炮发射的炮弹）增加到了一吨（400毫米口径炮弹）！于是，主炮又从累计伤害变为毁灭性伤害。英国的“巨人”号、“柏勒罗丰”号、“圣文森特”号又相继被击中并起火，目前舰况还算良好的只有“马尔伯罗号”和“印度皇帝号”，而德国又多艘战列舰解决了原有目标之后，正在瞄准这两艘战列舰，装备集中火力打击这两个还算完好的目标。
英国海军战术部曾经评估，一艘防护良好的战列舰，如果与三四艘装备十四英寸主炮的敌方战列舰相遇，那么它会在很短的时间内陷于瘫痪甚至彻底沉没。“马尔伯罗号”和“印度皇帝号”上的指挥官，看见身边越来越多的落弹，再也不等什么撤退信号了，迅速调转船头，施放烟雾，逃之夭夭。
“马尔伯罗号”和“印度皇帝号”的转向和加速，让德国战列舰发射的炮弹，都落在了身后。德国人见状，也开始收尾，瘫在海面上的英国战列舰还有好几艘，英国人的驱逐舰也开始断后。把这些障碍物一一清理之后，“马尔伯罗号”和“印度皇帝号”已经逃离了战场，日德兰海战落下帷幕！