第240章 意外的消息(2/2)
“您知道的，瑰夏杂货铺那边，有一些手工艺品是我太太和费恩太太认识的一些女士小姐们制作的，她们将这些东西放在那儿寄卖的，但是最近一段时间她们却不送过来了。
“她们说是有人出了更高的价格。收购者直接找到了那些陶艺课的老师们，让这些老师跟学生们讲了收购的事情。而学生们自然是乐意让自己的作品，甚至于作业，能卖出点价钱的。”
西列斯有些意外地听闻这个消息，他便问：“这些人收购是为了什么？”
埃里克摇了摇头：“这并不清楚。不过，现在那些老师反倒成了推销的人，有一位甚至找到了我太太……他说，收购这些手工艺品的人，是东城的贵族，让我们放心把东西卖给他。
“……但是，既然是东城的贵族，那有必要到西城来收购这些手工艺品吗？可惜这位老师也不清楚究竟是哪个贵族。”
埃里克有点遗憾地说。
收购手工艺品……西列斯若有所思地琢磨了一会儿，然后突然想到一个微妙的问题。
他问：“他们具体收购的是什么？”
“具体……”埃里克思考了一会儿，然后说，“我太太没有说的很清楚……不过既然是我太太曾经去过的那家陶艺课程，那大概就是一些杯盘器皿等等，都是些生活中用得到的东西。”
西列斯目光沉沉。琴多显然也明白了他这么问的意图，一时间皱了皱眉。
埃里克意识到这似乎是个挺重要的问题，便说：“我太太今天就在米尔福德街13号，如果你们来得及的话，可以顺路去仔细问问她。”
西列斯点了点头，说：“谢谢，埃里克。我们现在就过去一趟。”
埃里克有点好奇西列斯究竟想知道什么。
于是，在走之前，西列斯便简单地说：“还记得我这个雨假的遭遇吗？”
他当时和豪斯维尔街18号的同伴们提及过自己在福利瓯海上的经历，并非事无巨细，但也的确提及了他与琴多遭受到了水中污染的侵袭。
埃里克的脸色变了变，他说：“那些手工艺品可能……”
“会被利用。”琴多帮忙补上了那后半句话。
“记得时常使用‘复现自我’的仪式。”西列斯叹了一口气，这么说，“也不要轻举妄动。”
埃里克认真地点了点头。
/> 随后，西列斯与琴多离开交易会，去了趟米尔福德街13号。时间临近傍晚，气温逐渐变得凉快了一点，但道路上还残留着阳光照耀之后的余温。
埃里克的夫人，哈莉特·科伦斯，有点惊讶地迎接了他们的到来。
这熟悉的米尔福德街13号，也给西列斯一种久违的感觉。这里曾经是他探索这个世界的起点。
哈莉特正忙于瑰夏杂货铺的订单，听闻西列斯与琴多的来意，不由得吃了一惊。她有点紧张起来，生怕那些被收购的手工艺品会造成什么问题。
她便说：“那基本上都是些杯子和碗之类的东西。很多都是陶艺课程的制品，初学者也不太会制作复杂的手工艺品，都是最简单的款式。”
她的言下之意则是，她不觉得这种东西能带来什么危害。但是……
杯、碗。
西列斯在心中叹了一口气。
哈莉特显然也因为西列斯的沉默而意识到了问题所在，她的脸色逐渐变白，感到十分的不安。
“或许可以将这件事情类比格雷森事件。”西列斯转而说，“之后可能得稍微注意一下入口的东西了。”
听闻格雷森事件，哈莉特也不由得愣了一下。那已经是去年发生的事情了。
她感到心中稍微稳定了一会儿，感觉自己对接下来发生的事情有了一点把握——至少拉米法城的居民，尤其是西城的居民，都应对过格雷森事件。
她便点了点头。隔了一会儿，她又低声说：“辛苦您了。”
西列斯怔了怔。
“我们始终支持着您的行动。”哈莉特说，“或许我们也做不了太多……但是，我们一直支持您。”
“……谢谢你，哈莉特。”西列斯最终说，“希望我们能得到一个不错的结果。”
哈莉特露出了一个真诚的微笑，她轻声说：“希望如此。”
离开米尔福德街13号之后，西列斯与琴多慢慢走去附近的洛根集市乘坐出租马车。他们都沉默了片刻。
随后，琴多说：“我们一直关注着阴影信徒。”
> “的确。”西列斯说。他知道琴多想说什么。
琴多又说：“可这群恶心的阴影信徒有什么好关注的。”他郁闷地说，“只是要对付他们而已，压根不值得关注他们。”
西列斯心中划过一丝好笑。
但是他还是说：“你说得对，琴多。”他的确这么认为，“本质上，那离我们的生活很远很远。”
琴多侧眸望着他，然后叹了一口气。
“为什么叹气？”西列斯有点疑惑地问。
“我们快点回家吧。”琴多答非所问，“我想拥抱您。”
当西列斯使用人偶的身体时，总会有这样那样的好处——但也有一个不可避免的坏处：没法与琴多拥抱与亲吻。
西列斯不由得失笑。
他们在天空完全变成绯色的时候回到了家。
不过，在回家之后，琴多还没法第一时间与西列斯拥抱，因为他们收到了一封信。
来自阿尔瓦·吉力尼。
上周日的时候，西列斯给阿尔瓦寄去了一封信，信中询问了两件事情。
一件事情是之前报童曾经提及的，城内有人大批量购买拉米法城地图的事情。这些地图是由吉力尼家族的印刷厂生产的，所以阿尔瓦说不定会知道购买者的身份。
另外一件事情则关于命运纸牌。阴影信徒利用画作试图复现旧神力量的事情，让西列斯想到了命运纸牌上对于旧神的描绘。同样是“描绘”，命运纸牌的那些图样又是从何而来的？
在阿尔瓦的回信中，他给出了这两件事情的相关信息。
“……
“展信佳，教授！
“您说的这两件事情我都花费了一点时间去打听，所以才在好几天之后才写信过来。当然，我也的确得到了一些相关的信息。
“首先是拉米法城的地图的事情。最近这类地图的销售量的确有不小的增长，让我爸爸妈妈都觉得十分惊讶呢。
“他们在饭桌上都提及了这事儿，说是因为大公的枯萎荒原开发计划，所以有许多康斯特公国之外的人们来到拉米法城，他们都需要一份地图来了解这里。
“顺带一提，我之前前往无烬之地的事情，让他们也慢慢抛开了我们家族曾经的阴霾。现在我们可以很平和地谈论起无烬之地了。
“要我说，那都已经是四百年前的往事了，没必要一直老调重弹……好在我的父母长辈似乎也逐渐同意了我的想法。
“……呃，稍微有点跑题了。
“总之，除了他们提及的这个因素之外，我又翻阅了家里的一些账本……悄悄地，没让别人知道。我现在已经毕业了，参与进了家族的一些生意，所以也可以翻阅这些账本。
“我发现最近有一笔相当大批量的采购，来自于东城的一位地图经销商。他以前似乎是专门购买一些康斯特公国之外，特别是无烬之地那边的地图，但是却突然莫名其妙采购了一批拉米法城的地图。
“我觉得这个人相当可疑。他的名字是艾德·吉辛。我以前从未听说过这个名字，或许您能调查出这个人的底细？
“然后就是第二件事情，关于命运纸牌。
“您知道的，命运纸牌的订购者是个神神秘秘的男人，他只是讲解了命运纸牌的规则，至于牌面的图案，则是我们之后找人添置上去的。
“不同的版本也拥有不同的牌面。绘制这些牌面的画家基本都是城内知名的画家，是我们家前去邀请的。当然，有一些年长的画家并不愿意接受我们的邀请。
“至于初版的画面，是这样的，我们家族有一位相熟的商人，名为戴维·巴比特。他经营一些画具之类的生意，时常会从我家订购一些用来画画的纸张。
“去年我们接到这笔订单之后，他就给我们介绍了一名年轻的画家，名叫凯兰。戴维说这名画家水平不错，最终成品效果也的确不错。
“这名画家让别人用‘凯兰’来称呼他，但是这好像不是他的本名。
“这些信息是我爸爸在跟我打牌的时候，随口跟我说的，我原先也不知道。他说这名画家凯兰的技艺相当不错，可惜后来他们就联系不上这名画家了。那是去年夏天的事情。
“我们当时买断了这些画作的版权，因此在之后的印刷中也依旧使用了这些画作。当然现在已经出现不同的版本了。
“如果您想要了解初版的那些画作情况的话，或许您可以联系一下戴维·巴比特这名商人，我在信封中塞了一张他的名片。至于那位画家凯兰，我们实在是没法联系上。
“……就是这样，希望这些信息能够给您带来一些帮助。
“真的很想知道您正在调查什么的阿尔瓦。
“……”
凯兰？
西列斯惊愕地望着这封信。
琴多有点疑惑地瞧了瞧他，就凑过来同样读了读信中的内容，然后下意识惊讶地说： “凯兰？”
是他们认识的那个凯兰？
片刻之后，西列斯冷静下来，他低声说：“或许我们该从头整理一下这些信息。”
如果凯兰参与了初版命运纸牌的印刷过程，那么整件事情就会显得有些微妙。
第一个问题是，这真的是他们知道的那个凯兰吗？
考虑到命运的力量的存在，结果大概率是肯定的。
由这个假定的前提出发……那么，阴影信徒知道凯兰的这份昔日工作吗？
联系到戴维·巴比特的存在，西列斯感到他们恐怕是清楚的。
交易会谋杀未遂的案件中，那名搬运工受害者，正是为戴维·巴比特工作的。
这名商人会为城内的一些美术学院、美术课程等等提供画具和教具，而凯兰曾经就在一所美术学院里当过一段时间的雨假课程兼职老师。
那所美术学院正是阿尔瓦·吉力尼曾经就学的学校。
西列斯曾经还因此拜托阿尔瓦帮忙调查一下凯兰——但当时他也并不知道这名画家就是玛丽娜·凯兰。当时他只是提及了凯兰的特征：金边眼镜、身材瘦削、总是背着画板。
从这个角度来说，他们当时恰巧与凯兰错过。
阿尔瓦的长辈实际上是知道凯兰的存在的，但是他们当时谁也没有想到，要问阿尔瓦的长辈打听凯兰的消息——谁也不可能想得到这一点！
说不定阿尔瓦自己都碰巧听说过“凯兰”这个名字，但不知道凯兰的特征；而西列斯恰恰是拿着凯兰的特征去向阿尔瓦打听。
而阿尔瓦又是个普通人，西列斯不太想将其牵扯进阴影信徒相关的事情里面，因此阿尔瓦对凯兰相关的事件几乎毫无了解。
……一桩阴差阳错的巧合。
总而言之，戴维·巴比特会将凯兰介绍给吉力尼家族，为了命运纸牌的牌面绘制工作，这也是有可能的。这名商人可能是因为自己的生意而与凯兰结识，然后便顺便给凯兰推荐了一份工作。
很有可能，也正是因为这样，戴维·巴比特才会牵扯进交易会的那桩谋杀未遂之中。
当凯兰得到那份工作的时候，她似乎还没和布鲁尔·达罗相识，至少布鲁尔·达罗还没死，因为是在完成了这份工作之后，凯兰才失踪的。
……凯兰本人似乎并没有特别在意这份工作。至少在她写给西列斯的那封信中，她丝毫没有提及自己与命运纸牌的关联。
一方面，从时间点上来看，凯兰似乎只知道命运纸牌；在诺埃尔纸牌出现的时候，她已经被阴影信徒们关了起来，所以她可能没意识到自己当初的那份工作，会间接与西列斯扯上关系。
她在很长一段时间里处于与世隔绝的状态，根本不了解诺埃尔纸牌的流行与火爆。
另外一方面，当时凯兰可能也并不重视这件事情。她可能以为那只是一份无关紧要的兼职——这世界上其实有不少类似的插图，在一些提及旧神的相关历史书上，也存在着相关的、描绘旧神的插图。
所以，凯兰可能不会以为命运纸牌是多重要的事情。也或许，是那段可怕的晦暗的时光折损了她的记忆，让她遗忘了一些无关紧要的事情。
……原因总是有很多，那么，有什么其他的线索，可以将凯兰与命运纸牌联系在一起吗？
西列斯慢慢在自己的大脑中搜寻着相关的线索。
他想到凯兰难产的那一天，那是5月23日，第一届诺埃尔纸牌大赛决赛到来的时刻。
……然后他又突然想到，多琳·卢卡斯的说法。
这位参与了他的俱乐部，同时也是城内知名言情小说作家的年轻学生，却又是格雷福斯家族那个邪恶计划的其中之一个产物。
当她与西列斯谈及自己的身世的时候，她用一种相当生疏的语气提及了她的母亲——卢卡斯太太。她说，卢卡斯太太最近迷上了诺埃尔纸牌。
当时西列斯的心中还产生了一缕疑惑。
命运纸牌显然对旧神们存有一种不够尊重，至少不够敬畏的玩乐心态，而卢卡斯太太显然是旧神追随者（当时阴影信徒这个概念还不够明确），为什么她会痴迷于命运纸牌？
……如果这事儿与凯兰有关呢？
当时凯兰已经临近预产期，以那群人对于5月23日这个日期的疯狂执迷来说，他们可能真的相信凯兰的孩子会成为他们信仰的神明的容器。
……因此，这些阴影信徒认为，命运纸牌会是神明意志的体现。
上头人可能不会特别明显地表现出这一点，但下面的人或许就已经亦步亦趋地开始研究命运纸牌了。
那一天西列斯与琴多前往洛厄尔街32号，他们以为自己会面对一场惨烈的战斗，然而奇异的是，对方居然想在牌局上决出胜负。
当然那是为了拖延时间。但是，为什么会是命运纸牌？
当时坐在他们面前的，可是虔诚的阴影信徒。他们难道不会觉得命运纸牌（又或者诺埃尔纸牌的玩法）是对于神明的一种冒犯吗？
……因为，那些牌面上的画作，是凯兰绘制的。
或许有一个原因是，这群信徒信仰的是“阴影”，他们对那十三位旧神本来就毫无尊重。但或许最重要的原因是，这群阴影信徒以为凯兰本身就携带着来自神明的污染，自然这些画作也是如此。
于是，他们认为，命运纸牌说不定就是他们传播污染的最佳办法。他们说不定还为这生意暗中推波助澜了。
……一直以来，西列斯还真的为命运纸牌极其顺利的推广过程感到奇怪——的确有一些旧神追随者对此感到不满，但那数量并不算很多。
追根究底，是因为阴影信徒居然认为，这副纸牌中携带着污染吗？
但是，凯兰真的被污染了吗？
不，应该说，凯兰真的被彻底污染了吗？
在这个世界上，拥有启示者资质的人们，或多或少都会受到污染。
这是一种很难完全摆脱的影响——除了西列斯本人，以及对于那些西列斯亲自进行过判定、或者频繁使用“复现自我”仪式的人们。
但是，即便是西列斯自己，他也不是完全“免疫”污染。人们或多或少都会在这个世界上受到点污染。
而凯兰长时间与那群阴影信徒待在一起，她恐怕也不可能完全不受到影响。但这影响就足以让她成为阴影信徒吗？
她拥有对于“阴影”或者其他旧神的信仰吗？她乐意将这种污染传播开来吗？
不，凯兰绝不会这么做。
所以，当她完成吉力尼家族的工作的时候，她只是简单将这当成是一份“工作”。她不太可能在“工作”中掺杂点精神污染。
……因此，阴影信徒的图谋可能要落空了。
但这的确可能给他们带去了一点灵感——画中的旧神，不是吗？
……老实讲，这真的一下子就让西列斯联想到了那首童谣。画中的小羊。
对于“阴影”与阴影信徒来说，人类或许真的就如同待宰的羔羊……是吗？
西列斯默然片刻，放下了这封来自阿尔瓦的信件。
他得说这事儿解开了他的一些疑惑，但是也带来一种更加深邃的寒意。
他的确想到了，绘制命运纸牌牌面的人可能是他熟悉的、认识的画家。他甚至考虑过奥尔登·布里奇斯这名老画家。
但是他无论如何也没有想到凯兰。倒不如说，在整桩事件中，凯兰画家的身份已经被无限削弱了。
他记得凯兰总是女扮男装，记得凯兰喜欢去兰斯洛特剧院看剧，记得凯兰与布鲁尔·达罗之间的复杂情愫……但是却时常会忘记，凯兰是一名画家。
如今凯兰已经带着自己的女儿伊芙琳·达罗·凯兰前往乡下隐居。西列斯希望她们能在安宁的环境中，好好度过未来的生活。
……希望，她们真的已经摆脱了这件事情的阴霾。西列斯心想。
就在这个时候，琴多突然说：“有新的消息了。”他抬眸望向西列斯，“一个糟糕的消息。”
在西列斯沉思的这段时间里，琴多已经去一旁整理包里的物品。自然，他拿出八瓣玫瑰纸顺便看了一眼。
新的字迹。
“……
“哦，一个糟糕又令人意外的消息。
“我刚刚到杰瑞米·福布斯常去的那家俱乐部守株待兔，结果听说了一件事情。
“这家伙昨天晚上在家里突发疾病去世了。但这只是明面上的说法。有人似乎今天早上去杰瑞米的家中拜访他，然后信誓旦旦地说杰瑞米一定是被谋杀的。
“总之他确凿无疑是死了。明明我昨天上午才见过这家伙，结果到晚上他就死了，真不可思议。
“据说菲尔莫尔家族已经在准备讣告，最早今天晚上的报纸上就会刊登出来。关于他的死，我这边还没有太多的信息，我会继续调查的。
“……”
杰瑞米·福布斯死了？
西列斯不免意外地面对这个消息。
他心想，今天回家之后得到的两个消息，还真是不约而同地带来了一些惊诧的情绪。
他现在还没换回本体，于是在思考片刻之后，他让琴多帮忙回了消息。
【在杰瑞米·福布斯的事情上，不得不承认，阴影信徒或许走在了我们前面。但是，事情也可能迎来意外的转机。有时候，谋杀可能意味着怯懦。】