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    “我不得不承认你保护了我那鲁莽的孙子很多回，但我不明白，你究竟是为了得到什么而努力至此。”

    为了什么……

    当然是为了、为了自己。

    “别回答我是钱财和名利，你付出的代价比这些东西贵的多不是吗？”

    “我…付出的……”代价吗？

    唐烛从刚开始的紧张，变成了纠结，他紧紧握着拳，垂着头思索着这些问题。

    他…还是如同刚与付涼认识那天，在码头那天那般，只是因为对这里完全陌生，为了活下去而跟着他走吗？

    要说在女王号上替付涼挡下的一刀是为了让自己活下去，那…后面的，后面的一切，也都是单纯为了活下去吗？

    他不明白，这一切对他来说太难整理清楚。

    直到对面的老人发问：“如果有必要的话，你会为了他付出生命，不是吗？”

    “生命……”

    “是，如果你一直以来怀疑的对象，比如银河的掌柜，他们与其他贵族联手陷害或者威胁到艾伯特，在最后关头，你会为了他付出生命吗？”

    “……”他来不及惊讶公爵已经完全知道他的调查结果，甚至怀疑对象，只一心扑在他构想出的危机上。

    唐烛没什么快速理解的方法，只能理解成，如果付涼需要他的命才能活下去，他会给吗？

    “我……我不知道。”

    “你真可怜。”公爵依旧在喝茶，甚至谈起这种问题来也是风轻云淡。

    毕竟回答不知道，与回答我会没什么两样。

    对面那人继续道：“要知道，艾伯特给不了你代价等同的东西。”

    “你的祖辈从中国把生意做到了欧洲，一整条丝路比银河还要长。那么多年，除去东印度公司崛起，只有银河敢辗转荷兰人、西班牙人，加入英格兰又接下美国人的橄榄枝，你应当在清楚不过这是为什么。”

    “为了…利益。”他皱起眉。

    “是，他们是商人。”公爵的嗓音沙哑又年迈，似乎说出的任何话都比旁人更具有说服力：“而你不是。这意味着，你从一开始做的就是亏本生意。任何一个聪明人，都会尽量避免这种关系存在。”

    唐烛恍然：“您是说让我……”离付涼远一点吗？

    “当然，如果你不愿意，还有另一个办法。”对方放下茶杯道：“那就是阻止那类事情发生。”

    阻止事情发生……

    “我会和银河达成协议，今后不会再有任何人制造出那种故意引起小殿下注意的连环事件。而你，作为朋友或者助手，也劝说艾伯特不要再追查此事。”

    他又开始糊涂起来：“公爵大人，可是据我所知，他一直没有追查这件事。”

    每每遇到那些与蔷薇花有关系的挑衅，付涼置若罔闻，更别说去调查了。

    “不，他只不过是需要的时间比其他人要短的多而已。”对方道：“就如同那封皮卷，银河的人带着它在印度洋上游荡了小半年，也只是弄懂了最后几句的意思。”

    所以掌柜是猜到，他会找付涼帮忙吗？

    等等，皮卷剩下的几句话…才是掌柜想表达出来的意思吗？

    “好了。”公爵已然起身，接过管家递来的手杖。“回去吧，孩子。”

    “等等，殿下。”

    唐烛并未率先纠结那张皮卷，而是大着胆子喊住老人。

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