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结束早餐，查理热情地带启明去实验室，刷卡通过三道防护门和两道人脸识别，通电的设备对启明来说都不算障碍。最后一道检查，是门卫牵着的一条史宾格犬。
“它叫劳夏。”查理说，“鼻子很灵，负责搜查打火机、香烟之类的违禁物品。”
棕白配色的史宾格犬垂着两只长耳朵，像漂亮的双马尾，它嗅来嗅去，没问题就摇摇尾巴。
“我可以摸它吗？”启明问。
“摸吧。”查理弯腰揉揉劳夏的脑袋，“好姑娘。”
启明蹲下，两只手扣住史宾格的耳朵，晃晃它的脑袋。劳夏脾气好，乌溜溜的眼珠如两颗浸润温水的鹅卵石，咧开的嘴巴似乎在笑。
“劳夏很受工程师们的欢迎。”查理说，“它喜欢吃桃子。”
和刘好一样，启明想。他和劳夏玩了一会儿，踏进宽敞的实验室，听查理介绍后和工程师们一一握手。启明太年轻，难免被轻视，但又因为查理的引荐，没人敢当面发难。
“这是启明，新来的首席工程师，今后的研发计划听他指挥。”查理说，“以及启笑恬女士，担任团队负责人。”
队伍中，一只手高高举起，卷发棕皮肤的工程师不服气地说：“查理教授，我有意见。”
“谁对启明和启笑恬的任命有意见，来我办公室说。”查理说，“爱德负责实验室的安保工作。”
提到爱德·维奇，几名蠢蠢欲动想要闹事的工程师偃旗息鼓，高智商、低武力的知识分子没胆子和杀手硬碰硬。纵观整个实验室，七十六位工程师，爱德一个人能把他们全揍趴下。
见众人没有异议，查理满意地点点头，说：“开始干活吧。”
启明说：“查理教授，我想要一个人加入团队。”
“谁？”查理问。
“练西刚，他会写代码。”启明说，不管练西刚是否叛变，放在眼皮子底下总归放心一些。
查理上下打量启明，笑着问：“你不死心？”
一句话问出启明一身冷汗，他装傻充愣：“什么死心？”
“练西刚还在联盟任职，不方便接触图纸。”查理拒绝了启明的提议，离开实验室。
查理表现亲和，笑眯眯极好说话的模样，内里敏感多疑，奸猾狡诈，稍有不慎，便引得他猜忌。启明到底年轻，心思不够缜密，被查理一吓，懊恼半晌，兀自接了杯热茶，小口小口地抿，借此平复心情。
心机注定拼不过查理，那就避其锋芒，钻研穿梭机的图纸，从他最擅长的机械入手。
九张分图的扫描文件整齐罗列在大屏幕上，启明拿起一张A3纸，执笔绘制总图。穿梭机的原型跃然纸上，椭圆形的传送舱，围绕着两条交织成X形的圆环，和一个独立的操作台。
“这是穿梭机？”围观的女工程师问。
启明侧头看她，女工程师自我介绍：“我叫安洁莉卡。”
“启明。”启明说，“这是穿梭机。”
“它怎么运作？”安洁莉卡好奇地问。
“一个人躺在传送舱里，另一个人站在操作台上设定时间，摁下按钮。”启明比比划划，“两条环带高速运转，达到半光速，形成动能，它们像弹弓，把传送舱抛出时间线。”
“怎么精准定位降落的时间点呢？”安洁莉卡问。