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    苍厘前往天枢阁，听说孟希然约莫十天前启程回南边学堂了。

    心下叹气：扑空了，但好歹知道没走错。

    又问道：“孟先生去做什么，近日还回来吗？”

    年轻的小夫子答道：“具体事由没有说，只道家中有私事，顺道回去看看孩子们学得如何。具体何时回来也没有说。只先告了一个月的假。”

    那还行。苍厘想着，又问：“先生平日会这么请假吗？”

    小夫子想了想道：“还算寻常。他虽然在那处开办学堂，但也只是为了同乡孩子能有书读。这边希望他驻场任教，所以他常常在两地间来回走动。算下来，在那边待着的时间多一些。”

    “岂不是与家人聚少离多。”苍厘接道。

    “聚多离少。”小夫子纠正道，“孟夫人也是先生同乡人。结为伉俪还是先生返乡后，婚宅就落在桐源乡。但孟夫人至今未随先生来过东领，大家都觉得她很神秘。”

    苍厘暗记下这一点，只问：“听说先生荣归故里时年届不惑。原来那时才成婚吗？”

    小夫子微笑：“正是。他们青梅竹马，孟夫人一直在等先生。从两人少年分开起二十三载年岁，每月都有一封书信往来。期间虽不见面，却始终保持联系。一度被传为佳话呢。”

    苍厘心中钦佩，虽觉有异，但先不做多想。

    他去三人约好见面的茶楼等牧真和齐逍。

    后晌时分，牧真一脸莫名进了雅座。甫一坐下就蹙眉道：

    “我去了严府表明来意，严老爷听说我要找严菲，当场脸色大变，一会儿说自己没有这么个不肖子，一会儿又说找什么找，你就当他死了。神色虽然复杂，态度却很是坚决地直接送客了。”

    苍厘给他倒茶：“这熟门熟路的拒绝方式，难道容焕曾经上门要过人？”

    牧真执起茶杯润润口，绘声绘色描述起来：“我一开始特意没提容山主，只说自己找。后来看严老爷神情怪异欲言又止，要我当他没这么个儿子，才又提到是替容山主寻人。谁想到严老爷忽然炸了，直接要我当这儿子死了，再与严家没有半分钱瓜葛。”

    苍厘若有所思：“难道这严菲真的偷了南禹山的宝贝，败坏了家风。严家管教严格，偷盗之事便要直接从族谱除名了吗？”

    “……”牧真顺着他的话思索一番，却是确定道，“但看上去，严菲大概真的不在严家。”

    苍厘不由一乐：“说不定在，只是被关禁闭，不让出来丢人现眼了。但好歹把人容山主的东西还了再说啊。”

    牧真一脸苦恼。

    苍厘又问：“那你准备怎么办，偷偷潜入严家后院找人吗？还是算上一卦看看他究竟在何处。”

    牧真决定算一算。

    但他没见过严菲长相，对此人了解可谓之少，约莫只能算出一个比较模糊的方位。

    行术后，牧真敛袖道：“在南方。偏西南地带。”

    “是不是有点太巧了。我要去的桐源乡也在西南地带。”苍厘揣度片刻，很是诚挚道，“根据上一次试炼遗留的经验，地点不约而同指定是有什么事的。不知齐逍找到南昭仙子没有。但我有一种预感，仙子说不定也在西南方。”

    两人喝着茶，苍厘忽然福至心灵，叫住外头路过的小二：“伙计，点菜。”

    “好嘞。客官您说。”小二一甩手，一副笔纸变戏法似的攥在掌间。

    苍厘把菜单推给牧真：“你点吧，你会点。”

    牧真得了信任似的